早年间，矿工将金丝雀带到矿井中来判断井中是否有一氧化碳泄漏。因此，现代人用“金丝雀”指代环境中的指示性物种。

在阿拉斯加，濒临死亡的北美金柏便是当地人的“金丝雀树”。为了找出这一金丝雀树所揭示的环境变化，奥克斯和她的团队在阿拉斯加偏远的沿海进行了艰苦的实地考察——书中用积极的文字重现了科学考察的真实场景；此外，她还采访了当地人，以探讨北美金柏对当地的经济、生活、精神各领域的深刻意义，及当它灭绝时森林和居民会如何应对一系列的变化。

奥克斯深信，应对环境变化造成的生态影响，科学研究要和当地人的行动联系在一起，并“在绝望中保持乐观”。

劳伦·E.奥克斯是一名生态学家、作家和教育家。她是野生动物保护协会气候适应项目的环境保护科学家，斯坦福大学地球系统科学的兼职教授。劳伦教授关于科学故事讲述技巧以及大学科学传播课程。她于2015年获得斯坦福大学埃米特环境与资源跨学科项目博士学位，2004年获得布朗大学环境研究与视觉艺术学士学位。她的森林相关研究已经被《大西洋月刊》《基督教科学箴言报》《科学美国人》《科学星期五》《赫芬顿邮报》《户外杂志》《史密森尼》和其他媒体报道过。她曾为《纽约时报》和《国家地理》的“开放探索者”撰稿，并联合制作了《红色黄金》和《阿拉斯加黄金》两部环境题材纪录片。

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