《第一哲学沉思集》是法国哲学家勒奈·笛卡尔创作的散文集，首次出版于1641年。全书含六个沉思及霍布斯、阿尔诺、伽森狄等人的诘难和笛卡尔的论辩。
作者在这本书中以“普遍的数学”为方法论，按照几何学的推理方法，首先通过普遍怀疑的方法，力图使心灵脱离感官，通过纯粹理智来获得确定的知识。然后由“我思故我在”作为第一原则，推导出心灵和物体是不同的实体，心灵比物体更容易被我们认识。再次，根据在我们心中的至上完满的存在体的观念，推导出这个至上完满存在体(即上帝)的真实存在。再从上帝的至善，推导出我们知识的可靠性，因为上帝放在我们心灵中的观念不可能是虚假的，对于我们清楚和分明地领会的东西，我们是不会犯错的。最后证明了关于自我心灵和上帝的知识是最确定、最明显的。
笛卡尔生活的时代是早期资产阶级革命的时代。这一时期科学较前有很大的发展，而宗教的余威尚存。社会的进步、科学的发展使人们不耽于迷信经院哲学那种纯粹的信仰的宗教，而要把宗教建立在理性主义的基础之上。笛卡尔生活的法国社会，资本主义的生产关系和封建的专制统治已经构成尖锐的矛盾，但法国资产阶级的力量还很弱小，不足以推翻封建制度，而封建政府也要依赖资本主义的发展为自己提供经济来源。笛卡尔作为那个时代的思想代表，他的哲学既体现了资产阶级反对封建专制，反对封建神学统治，要求发展科学、发展资本主义的进取精神，同时又反映了资产阶级在政治上同封建贵族相妥协、在思想上同天主教会相妥协的倾向。这种两面性反映在他的《沉思》一书中，便是以科学的方法论、以普遍怀疑的理性主义精神，一方面，为上帝和灵魂的问题作论证；另一方面，也为物质存在作哲学的论证，为他的形而上学向物理学的过渡作准备。
勒内·笛卡尔（René Descartes，1596-1650），法国哲学家、数学家、物理学家。他对现代数学的发展做出了重要的贡献，因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父。他还是西方现代哲学思想的奠基人之一，是近代唯物论的开拓者。他的哲学思想深深影响了之后的几代欧洲人，并为欧洲的“理性主义”哲学奠定了基础。
