19世纪下半叶，对于美国的发展来说是一段不可忽视的重要时期。在这一时期，今天我们耳熟能详的许多地区被创建，一体化经济的诞生令人们与自然，确切地说是人与土地的关系发生了根本性的改变.本书以芝加哥及大西部为研究重点，探索持续影响北美及其他地区达百年之久的经济变化与生态变化。本书的亮点之一，就是将城市与乡村的故事作为一个整体加以叙述，这正是以往专注于城市或农村研究者最易忽略的，也是研究城市与乡村发展原本应有的主线。

本书是城市环境史的开创之作，通过对19世纪的芝加哥与大西部的环境史、关系史、商业史进行研究，打破了城市的行政边界，拓展了城市环境史的疆域。作者以一种全新的视角和写作方法，探究19世纪芝加哥与整个西部地区之间的关系，并追溯了城市市场同供给城市市场的自然系统之间的通道，系统地记录了历史的变化。