作者将绵延一千多年的棉产业发展划分成了三个大的阶段。

第一阶段是第一次棉纺织革命，作者称之为“一种离心体系”，时间段是1000年-1500年。在这个阶段主要讲的是以印度为首的亚洲是棉纺织产业的核心，棉纺织的发展是以印度为核心向外销售。这跟棉的最早发源地就是3000多年前的印度河流域有很大关系。

第二阶段是欧洲开始慢慢接受了棉制品，并且学习这种工艺，作者将这个阶段称为“学习和联系：棉的全球化”，时间段是1500-1750年。从不接受棉制品到喜欢上这种异域风情，到棉织品花样的本土化，再到棉制品渗透到衣食住行中，欧洲人实现了从“印度学徒”到形成自己消费习惯，进而借助工业形成自己棉纺织品的过程。

第三阶段是第二次棉纺织革命，作者称之为“一种向心体系”，时间段是1750年-2000年。这时候棉纺织品行业的核心已经从印度转移到欧洲，而欧洲不是靠原料和贸易取胜，而是靠工业技术。这个阶段棉也真正的实现了从生产环节就各司其职的全球化。美洲种植园崛起，成为新的重要原料基地，欧洲主要负责技术生产和加工（工业革命），亚洲的原料优势逐渐消失。但是全球的人都开始接纳棉制品。

以前论述棉纺织生产或是工业革命的书，大部分都是着眼于区域性的，本书的不同之处在于，作者着眼于整个世界，希望借它来解释工业革命以来所发生的一切。

棉在本书中是一个透镜，透过它可以看到几个世纪以来经济的发展、资本主义的崛起、农业活动的变化、新时尚的出现、技术的创新，以及我们称为全球化的进程。

乔吉奥•列略，意大利籍，英国华威大学全球史教授，同时也是华威大学全球历史与文化中心的成员，著有 《过去的脚步》（A Foot in the Past，2006年)，并参与编辑了数本著作，包括《纺织的世界》（The Spinning World，2009年)、《印度如何衣被天下》（How India Clothes the World，2009年)和《全球设计史》（Global Design history，2011年），曾于2010年获得菲利普•利华休姆奖。

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