本书以化学史上著名人物为线索，通过讲述每个人所取得的成就、成长历程和成功经验，以史为镜，以人为镜，重点突出知识性、趣味性和启迪性，深入浅出讲解化学发展的历史。

全书分为4章，第1章中国化学，介绍了中国古代的陶瓷、造纸、印刷术、火药、炼丹术、医药等，以及一些优秀的中国民族实业家、化学家的故事。

第2章世界近代化学，介绍了世界近代化学史上风云人物的动人故事，领略这些化学家拨开重重迷雾建立新理论、发现新元素、提出新方法时的无限风光。

第3章世界现代化学（上），介绍了20世纪上半叶世界化学发展中有特殊影响的化学家的创造发明，缅怀他们的成果和智慧。

第4章世界现代化学（下），介绍20世纪下半叶以来化学科学技术的迅猛发展。

本书以通俗易懂的方式讲解在人们看来索然无味的化学历史，为读者展开了一个全新的世界。

作者在前言中写道：“化学是当代科学技术和人类物质文明迅猛发展的基础科学，是一门中心、实用和创造性的学科。化学的中心地位在于它的核心知识已经应用于自然科学的各个方面，与其他学科相结合，构成了人类认识世界、改造自然的量。化学的主要任务是创造新物质，因此化学在改善人类生活方面是有效、实用的学科之一。人类当代面临的一系列重大挑战，如食品、健康、人口控制、环境、资源等问题的解决，都离不开化学。

本书面向当代青年学生，每一章通过化学家的生平事迹，介绍化学某一时期重大发现的经历；通过了解化学雄伟悲壮的重大事件，使学生树立正确的自然观和科学观。通过了解为化学史发展做出重大贡献的化学家的事迹和智慧成果，学勤于观察、善于思考、重视科学实验的精神；学分析问题、解决问题的正确思想方法；学在困难面前百折不挠的坚；学在科学道路上坦荡无私、互助友爱的科学品质。正是这一个个精彩的人生，汇聚成时代的强者，推动着历史车轮不断前行。”

侯纯明，曾供职于沈阳化工大学，目前在福州理工学院任教，主要讲授物理化学、无机化学、无机与分析化学、工程化学等课程。

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