卫思韩以精彩的历史叙述将我们带入了1688年的世界：从胡安娜修女巴洛克风格的诗歌到诗人松尾芭蕉动人的俳句，再到中国画家石涛的《山居图》，文学和艺术既有悠远的意境，又时而流露出热情；“千古一帝”康熙运筹于紫禁城，俄国彼得大帝在寒冷的岁末翦除内乱，“太阳王”路易十四则在新落成的宫殿以豪华的表演庆祝胜利；英国发生了光荣革命，君主立宪制自此建立；美洲殖民地种植园里的奴隶拼死劳作，同时想着如何逃离苦难；走在阿姆斯特丹气味刺鼻的街道上，游客会看到流浪汉、乞丐和盗窃犯正为染坊生产苏木粉；不同宗教的虔诚信徒，依然不顾山长水远，去往各自的圣地朝圣……

通过这些故事和其他许多故事，卫思韩细致地描绘了全球范围内权力、金钱和信仰之间千丝万缕的联系如何悄然发挥作用，开始塑造现代世界的形态。从这幅栩栩如生的画卷中可以看到，当时人们的生活仍然充斥着骇人的暴力和可怕的疾病，但令人欣慰的是，也洋溢着令人备感亲切的安稳和仁慈善良的人性，而莱布尼茨、洛克和牛顿的智力成就更是有力地将人类理性推到了全新的高度。

这就是1688年的世界，这是平凡的一年，也是非凡的一年。

卫思韩（John E. Wills Jr.），南加利福尼亚大学荣休教授，著名历史学家和汉学家；曾师从费正清先生，以研究中国明清史和荷兰、葡萄牙殖民史见长，并始终致力于跨文化交流研究。代表作有《名人录：中国历史中的人物描写》（Mountain of Fame: Portraits in Chinese History）、《胡椒、枪炮、战地谈判：1662—1681年荷兰东印度公司和中国》（Pepper, Guns and Parleys：The Dutch East India Company and China 1622 - 1681）、“新牛津世界史系列”之一《1450—1700年的世界》（The World from 1450 to 1700）等。

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