《伟大的海洋》是美国自然历史博物馆“自然的历史”系列中的第三部作品，旨在通过展示博物馆珍藏的与海洋相关的珍本图书，带领读者穿越时空，领略海洋的伟大与美丽。

美国自然历史博物馆（American Museum of Natural History）是世界上规模最大的自然历史博物馆，它拥有一座藏书50 万册的自然历史图书馆，此外还有照片、影片、手稿等藏品。在编辑《伟大的海洋》时，作者甄选了其中四十本图书，这些带有精美、迷人插图的图书在海洋学的历史发展中扮演着不可或缺的角色。它们包含了早期博物学家、插画师和探险家们的珍贵记录和研究成果。书中通过展示这些古籍中的精美插图和重要文本，重现了人类对海洋探索和理解的历史进程。

作者引领读者回溯到海洋学的开拓时期，揭示那些定义了这一学科的先驱人物的工作和贡献。这些人物包括博物学家，他们通过严谨的科学研究，首次系统描述并分类海洋生物，奠定了现代海洋生物学的基础；包括插画师，他们的艺术创作生动再现了当时人们对于海洋生物和海洋景观的认知，这些插图不仅是科学记录，也是艺术珍品，具有极高的科学价值和美学价值；包括探险家，他们勇敢地扬帆远航，进行环球考察和深海探险，带回关于未知海域和生物群落的第一手资料，极大地扩展了人类对海洋地理和生态系统的认知边界。

《伟大的海洋》的一大特色是将科学知识与艺术欣赏巧妙结合。书中呈现的珍本插图不仅是科学研究的实物证据，也是海洋魅力的艺术诠释，它们展现了海洋生物的多样性和复杂性，以及海洋环境的壮丽与神秘。这种图文并茂的方式使得科普内容更具吸引力，有助于激发读者对海洋科学的兴趣，同时也提供了对过去时代科学艺术成就的独特鉴赏体验。本书为读者提供了一次穿越时空的海洋探索之旅，既是一本海洋学历史的生动教材，也是一部颂扬海洋之美的艺术画册。

本书作者梅拉尼·L.J.斯蒂斯尼博士是一位权威的鱼类学家和进化生物学家，担任美国自然历史博物馆鱼类部的研究馆长。她不仅在学术上专注于鱼类分类学和进化生物学的研究，还在淡水资源保护和生态多样性方面有所贡献。斯蒂斯尼博士同时还是哥伦比亚大学和纽约大学的客座教授。

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