澳大利亚艺术的历史可以追溯至万年前，从最早的岩画到树皮画，直至当今的丙烯画作，澳大利亚土著一直在进行着艺术创作。在这背后，是澳大利亚土著人思想中独有的“梦幻”概念。土著艺术是“梦幻”的创造性展现，也是土著对个人和群体身份的表达。通过艺术，土著保存了历史，并将其与当下相联系，以回应当下环境所提出的新问题。同时，澳大利亚的土著艺术也受到了欧洲殖民的影响，自1788年开始的殖民历程对土著的生活及艺术创作的影响也是本书的重要议题。

本书作者霍华德·墨菲，作为艺术人类学家和土著艺术研究领域的权威，在调查了大量土著艺术品后，揭示了土著艺术的内涵及其与土著社会之间的重要联系。他通过分析一个个具体的艺术创作，向读者说明了土著思想中最重要的“梦幻”概念及其对土著艺术创作的影响，探讨了澳大利亚各地的土著艺术，提炼其共性的同时又突出了地区多样性。通过历时和共时两个层面的分析，他向我们展示了古老的澳大利亚土著文化的活力与创造力。本书不仅仅是土著艺术史，更融合了土著思想史、土著历史和殖民史，是一本不可多得的艺术人类学著作。

本书有近300幅插图，所涉及的土著艺术，上溯万年前的岩石艺术，近至当代先锋艺术，澳大利亚各地不同土著群体的特色艺术均有展现，让读者大饱眼福。

霍华德·墨菲（Howard Morphy），人类学家，现为澳大利亚国立大学特聘教授，是该校人文与艺术研究院（Research School of Humanities and the Arts）创始人之一及首任院长。他以艺术人类学与视觉人类学的方法对澳大利亚土著艺术进行研究，是全世界该研究领域的权威，著有《澳大利亚土著艺术》（Aboriginal Art,1998）、《祖先的联系：艺术与土著知识体系》（Ancestral Connections: Art and an Aboriginal System of Knowledge,1992 ）、《成为艺术：跨文化范畴探索》（Becoming Art: Exploring Cross-Cultural Categories,2007 ）等。

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