《比我老的老头》是黄永玉八十四岁时写的回忆性散文集，书中以人物为经纬，串联起中国现代文化史的碎片，如同把二十世纪文化星空中最亮的“老头”——钱钟书、沈从文、李可染、张乐平、林风眠、张伯驹、廖冰兄、郑可、陆志痒、余所亚、黄苗子、郁风、聂绀弩、黄裳——请到自己纸上客厅，一人一壶茶，慢慢聊他们的人生。黄永玉写他们，也写自己，写“错过”的怅惘，更写“遇见”的侥幸。于是这本书既是一群老人的集体小传，也是作者本人精神源流的自供状。

《北向之痛》写钱钟书，先写两人一九四七年在上海被同一份小报骂得狗血喷头，再写文革后北京三里河夜谈，杨先生端出雪里蕻炖小黄鱼，钱先生一句“我们老了，世界还在长牙”便把悲凉关在门外。

《大雅宝胡同甲二号安魂祭》写李可染，写他如何把画室当禅房，把“慢”字写成条幅贴在门楣，又如何在一九七四年“黑画”批斗会上，用一张宣纸把全身裹成“茧”以示无声抗议；写他死后，黄永玉在东京街头听见广播里放《牧童短笛》，忽然蹲在地上大哭。

《我少年、青年、中年、暮年心中的张乐平》最长，也最像连环画：逃警报钻坟洞、办《三毛从军记》被日机追、文革被逼着画“打倒乐平”……每段都带上海口音的骂骂咧咧，却画出一位漫画家“胆小得有理”的一生。

《这些忧郁的琐碎》写表叔沈从文，写他解放后搁笔，把文学野心折成一只小船，放进故宫织绣组的案头；写他最后一次回凤凰，在沱江边蹲了半小时，只为看一只水鸟能不能把整条河叼走。

其余各篇，写林风眠把最后一包西湖莼菜寄给学生的手抖，写张伯驹在“牛棚”里用河南土话背《千字文》，写廖冰兄画完《自嘲》后把毛笔一折两段，写聂绀弩在北大荒雪夜用冻成冰坨的墨汁写“此雪可入酒”……没有宏大叙事，全是日常碎屑，却拼出一幅幅“文化脊梁”的半身像。

黄永玉的风格独具“黄氏印记”：平白如话却暗藏机锋，戏谑中裹挟悲悯。他不怕揭短：写钱钟书“悭吝”，夏天把冰箱插头拔了，只为省一度电；写李可染“抠门”，请人吃面只买一碗，自己啃干馒头。可他下一笔又立刻补上一句：悭吝背后是坐拥书城的自足，抠门后面是“把颜料留给学生”的偏心。于是这些老头既非圣贤，也非小丑，只是被时代洪流冲得踉踉跄跄的“老小孩”，让人笑完又鼻酸。书中插图、题签、藏书票皆黄永玉自刻自画，线条粗粝，布局调皮，与文字互为注脚。

黄永玉（1924-2023），湘西凤凰人，土家族。自学美术成名，木刻、国画、雕塑皆精，设计的猴票与酒鬼酒包装广为人知。他只读完初中二年级，十六岁靠木刻吃饭，跑过码头、演过戏、当过战地记者、做过电影美工，1953年被表叔沈从文“喊”到北京，之后住过北京大雅宝胡同、香港重庆大厦、意大利翡冷翠山坡，一路画、一路写、一路刻，把版画、国画、油画、雕塑、散文、小说、剧本、寓言、童话、邮票、漫画、动画、舞台、电影、装置、行为艺术全试了个遍。代表作除《比我老的老头》，还有《沿着塞纳河到翡冷翠》《无愁河的浪荡汉子》系列以及生肖邮票、酒鬼酒瓶、毛主席纪念堂壁画、香港文化中心《中国百年》大壁画等。他自称“九零后”，九十多岁时还在画室支着脚手架刷十米大画，一百岁前夕每天叼着烟斗写小说，有人问他养生秘诀，他答：“我从不养生，只养笑话。”2023年6月，黄永玉在凤凰家中去世，享年九十九岁。

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