《何以中国：考古里的万年中国史》是上海广播电视台出品的一部考古通识读物，是同名纪录片的官方衍生图书。纪录片《何以中国》由国家文物局和中共上海市委宣传部指导，分《秦汉》《摇篮》《星斗》《古国》《择中》《殷商》《家国》《天下》8集，立足"中华文明探源工程"和"考古中国"两大工程的成果，播出后获中国电视文艺"星光奖"和上海电视节白玉兰奖最佳系列纪录片奖，豆瓣评分9.1，全平台播放量过亿。但这本书并不是纪录片脚本的转录，而是一次重新写作：出版方组织学术团队梳理了300多万字前沿资料，重新搭建叙事框架，成书过程凝聚了120位一线考古历史学家的参与。
全书分上、下两编。上编《何以中国》是正文，共8章，书名所示的"万年中国史"从这里展开：时间上溯距今两万年前，下迄秦汉统一多民族国家的形成，其中超过一半的篇幅写的是没有文字记载的史前时代。
第一章《秦汉》不按时间顺序开头，而是先呈现成熟形态的"中国"——统一多民族国家的治理体系，从湖北云梦睡虎地秦简中士兵黑夫与惊的家书、汉代悬泉置小吏的文书这类实物写起，作为全书的引子。此后各章回溯源头再顺流而下。
《摇篮》写距今4万年至6000年左右，从东亚现代人的起源讲起，经江西仙人洞的世界最早陶器、湖南玉蟾岩的稻作遗存、河北四台遗址的定居村落、贾湖遗址的骨笛与家猪驯化，写到北方粟作与南方稻作农业的萌芽和仰韶文化半坡类型的村落社会。
《星斗》写距今6000至5000年，中国地理文化格局初步形成，彩陶和玉器成为这一阶段最突出的物质成就，红山玉猪龙、凌家滩玉版等遗物体现了长距离的文化交流，各区域社会分层也在加剧。
《古国》写距今5000至4000年，通过长江下游的良渚文化、长江中游的屈家岭—石家河文化、海岱地区的大汶口—龙山文化，展现区域古国文明的多元面貌，良渚的水利系统与神权网络是其中重点。
《择中》写距今4500至3600年，通过陶寺、石峁和二里头遗址，讲黄河流域及北方地带文明的兴起，落脚于二里头的广域王权和"最早中国"的诞生。
《殷商》剖析商文明体系，兼及殷墟甲骨和三星堆等周边青铜文明。
《家国》还原周代礼乐文明与"家国同构"观念的形成，涉及周原遗址等材料。
《天下》写春秋战国至秦统一的一体化进程：以侯马盟书、新郑郑公大墓的莲鹤方壶呈现"礼崩乐坏"下的社会变革，以甘肃张家川马家塬戎人墓葬、河北平山中山王墓《兆域图》呈现华夏与四夷的族群融合，以商鞅方升、云梦睡虎地秦简还原秦国变法与统一战争的制度支撑，最终收束于秦汉大一统，与开篇呼应。
下编《幕后》是这本书区别于纪录片的部分。它收录四组学术对谈，分别是严文明与干超"从考古中发现'何以中国'"、赵辉与秦岭"中华文明探源的深度思考"、李新伟与秦岭"看到考古中的人与社会"、秦岭与周繁文"用考古发现叙述历史的新视野"，内容涉及"重瓣花朵"理论、二里头和石峁的断代争议、"古国"与"王朝"的划分标准等专业问题，呈现学术观点从碰撞到共识的过程。对谈之后是九篇创作手记，作者包括秦岭、干超、马黎、周繁文、李新伟、魏国歌、许贞、兰志强、陈汉煜、莫惠嘉，分别讲述学术底本如何转化为影像、20秒镜头背后的3个月准备、西坡聚落场景复建、海报与声音设计等细节。此外，北京大学考古文博学院副教授秦岭为全书撰写了万余字导读，解析"中国"概念的演变，放在正文之前。
本书以考古实物资料为叙述的根本出发点，打破了过去以王朝更迭为主线的单线史观，也跳出了“上下五千年”的传统叙事框架。全书完全依靠考古学的实物证据来复原中国远古社会。学术团队系统梳理了三百多万字的前沿资料，从大纲设计到文稿撰写，从细节考订到整体把关，确保每一句话都有考古实证的支撑，同时又避免了考古发现的简单罗列。
本书具有高度的视觉化特征。全书配备了超过四百幅高清彩色图片，这些图片均拍摄自全国二百三十余个考古遗址、博物馆及研究机构。图文互证的设计便于读者直观理解考古发现与历史脉络。
本书的主要执笔人是周繁文。她任教于中山大学社会学与人类学学院，曾先后就读于中山大学人类学系和北京大学考古文博学院，攻读博士期间受国家留学基金委资助在意大利罗马第三大学接受联合培养，并曾在意大利参与考古发掘。她的研究方向是战国秦汉考古和古罗马考古，具体做秦汉时期亚欧大陆的城市考古比较研究，2013年主持国家社科基金青年项目"古典时期罗马城的考古发现与研究"。著述方面，她出版过《长安与罗马——公元前后三世纪欧亚大陆东西帝国的双城记》（商务印书馆2016年）、《长安城与罗马城：东西方文明都城模式的比较研究》，另有面向大众的古城考察笔记《地中海城记》（广西师范大学出版社2021年），写罗马、庞贝、奥斯蒂亚等遗址；学术论文有《隋代李静训墓研究》《比较考古学的方法论研究》等，也常在《国家人文历史》《大众考古》写考古普及文章。她曾获广东省哲学社会科学优秀成果奖一等奖，在纪录片《何以中国》中担任联合总撰稿人——从纪录片到图书，她始终是文字层面的主要执笔者，这本书的八章正文即在她参与撰写的40万字纪录片文稿基础上再创作而成。
撰写导读的秦岭是北京大学考古文博学院副教授、博士生导师、外国考古教研室主任，同时担任纪录片的学术总制片人，是项目最早的发起人之一。纪录片的总导演干超1978年生，毕业于复旦大学中文系和英国布里斯托大学戏剧系，曾任上海广播电视台纪实频道总监、真实传媒总经理、优酷副总裁，代表作有《房东蒋先生》《红跑道》《本草中国》《何以中国》等，获得过美国皮博迪奖、中国电视金鹰奖、上海电视节白玉兰奖最佳纪录片奖以及萨格勒布、巴塞罗那等国际纪录片节奖项。学术总顾问严文明（1932—2024）是中国新石器时代考古的奠基人之一，他提出的中华文明起源"重瓣花朵"格局理论是全书叙事框架的思想基础，书中收录了他与干超的对谈，也是他生前留下的最后一批公开访谈之一。
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