《太阳黑子的文明解码》是美国实验粒子天体物理学家皮埃尔·索科尔斯基写的一部太阳知识史，英文原题 The Clock in the Sun，直译的意思就是“太阳里的钟”——太阳表面的黑子按大约十一年的节律出现、增多、消退，像天上一口走时准确的钟，书名由此而来。全书以黑子为线索，把天体物理、光学、电磁学与宗教史、哲学史、商业投机的历史放在一起，讲人类怎样从把太阳看作完美天体的世界，一步步走到今天用卫星和磁流体力学描述太阳活动周期。索科尔斯基在书的开头声明，自己既非太阳物理学家，也非科学史家。本书源于他在阿德莱德大学学术休假期间的阅读：他从几本讲太阳的书读起，随后把能找到的太阳科学与科学史著作都读过一遍。回校以后，他开出同名课程，讲授多年，退休后才根据讲义写成此书。

全书十三章，前五章讲到十七世纪，第一章就从俄国修道院的修士、中国和朝鲜的宫廷天文学家留下的记录写起：这些观测者把太阳表面的黑点当作征兆，中国天文官观测太阳，旨在探知天命，书中说他们偶尔在公布结果时有所取舍；相隔万里的几处记录在时间上彼此对得上，证明他们看到的是同一批黑子。

第二章到第四章转入西方。美索不达米亚的算术天文学、希腊人的几何宇宙论、伊斯兰世界对希腊典籍的保存，以及亚里士多德体系经西班牙传入中世纪欧洲，使“天界不变、天体完美”成为教会也接受的常识。在这一观念下，太阳表面的黑子在西欧长期难以成为观测事实——不是没有人看见，而是看见了也不能承认。十七世纪的望远镜打破了这一局面，伽利略与耶稣会士沙伊纳围绕黑子性质的往复书信是全书叙述最细的一段：黑子如果在太阳表面，完美的天球就无法成立，伽利略用黑子在太阳表面移动时的透视变化证明它们贴近太阳表面，而不是绕太阳运行的小卫星。第五章接着写黑子怎样从异端变成观测太阳本身和预兆天气的窗口。

第六章讲太阳周期的发现。德国药剂师施瓦贝为寻找水星轨道以内的行星，从1826年起每天描画太阳表面，十七年后行星没有找到，却得出了黑子数目大约十年一涨落的规律，英国皇家天文学会后来授予他金质奖章。1859年9月1日，卡林顿在观测一个特大黑子群时看到两道白光，十八小时后全球极光骤起，亮度足以让人看清报纸，人类第一次把太阳爆发与地磁扰动对应起来。周期一被发现，就被用来解释各种现象，第七章和第十章写十九世纪到二十世纪一批学者如何试图用黑子数预测经济景气，把太阳看作商业周期的钟摆，这些努力后来没有一项站得住，作者却没有把它们当成笑谈。

第八章以后，全书从历史转向物理。光谱学使天文学家从黑子光谱中读出磁场，黑子从太阳表面的瑕疵变成测量太阳磁场的探针；第九章处理太阳与天气这个老问题，从十九世纪的猜想到当代的观测统计；第十一章讲太阳风与日地耦合，地球裹在太阳磁场的茧壳里，无线电通信、导航和高压电网都受到影响；第十二章讲太阳能量的来源，从核聚变到太阳振荡与中微子探测，说明太阳中微子数目长期对不上的谜团怎样解开；第十三章回到当下，讲发电机理论对周期的解释，以及其中还没有定论的地方。书末另附电场、磁场与原子光谱两篇附录，供缺乏物理基础的读者补课。

本书在术语的使用上非常节制。作者是实验粒子物理学家，长期与仪器、数据和误差打交道，遇到还没有定论的问题，作者都作了说明，例如太阳周期由什么机制决定，书中明确指出这仍是一个几种模型并存的未决问题。书中引文很多，伽利略、沙伊纳、赫歇尔、施瓦贝等人的文字成段引入，读者看到的是他们的措辞与犹疑，而不是别人的转述。

英文版2024年由哥伦比亚大学出版社出版，第二年入选美国大学与研究图书馆协会《选择》杂志的年度杰出学术著作。《华尔街日报》的书评说它“以太阳天文学的透镜提供了一个独特的世界史视角”，并称作者“做得非常出色”；《选择》的书评人奥斯瓦尔特称它是“对人类与太阳关系的一段引人入胜的记述”。对本书也有批评意见，乔治城大学环境史学者德赫罗特在 H-Net 的书评中指出，全书习惯用今天的物理学作标准评判古人的对错，这种目的论的写法在科学史界早已不被认可。

索科尔斯基是实验粒子天体物理学家，犹他大学物理学与天文学荣休杰出教授，曾任该校物理系主任和理学院院长。他的主要研究方向是超高能宇宙线，惯用的手段是捕捉宇宙线在大气中留下的荧光轨迹，同领域的物理学家哈尔岑称他是这种观测方法的先驱。他因这项工作获得美国物理学会帕诺夫斯基实验粒子物理学奖和国际纯粹与应用物理联合会约德奖，也是美国物理学会会士、古根海姆基金会研究员和斯隆研究奖学金获得者。

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