《经典常谈》朱自清撰写的传统文化经典导读读物。全书十三篇，用白话讲解群经、先秦诸子、几种史书和一些集部。1937年，正在统筹中小学国文教科书编写工作的杨振声建议朱自清自己写一些有关中国文化的课文，他此后在昆明西南联合大学任教期间断续写作，1942年写成序，同年出版。朱自清在序中写明宗旨，“在中等以上的教育里，经典训练应该是一个必要的项目。经典训练的价值不在实用，而在文化”，又说希望“读者能把它当作一只船，航到经典的海里去”。全书不以考据为目的，也不取“国学概论”的写法，而是按书逐一交代来历、大要、历来争议与研究到什么程度，让读者在接触原书之前先有一个简明的概念。

全书十三篇依传统的经、史、子、集顺序排列。前九篇依次是《说文解字》第一、《周易》第二、《尚书》第三、《诗经》第四、三礼第五、《春秋》三传第六、四书第七、《战国策》第八、《史记》《汉书》第九，后四篇是诸子第十、辞赋第十一、诗第十二、文第十三。把一部文字学书放在首位，是朱自清有意的安排。他在序里说明了理由，“要读懂这些书，特别是经、子，得懂‘小学’，就是文字学，所以《说文解字》等书也是经典的一部分”。首篇从仓颉造字的传说讲起，说到秦始皇统一文字时李斯、赵高、胡毋敬所作的字书，再到东汉许慎的《说文解字》。书中称它“是一部划时代的字书”，又说“《说文解字》是文字学的古典，又是一切古典的工具或门径”。此后的《周易》讲卜筮之书怎样被儒家赋予义理，《尚书》讲今文、古文与伪古文的聚讼，《诗经》讲采诗之说、“诗言志”与赋比兴。三礼、《春秋》三传、四书诸篇分别交代礼制的范围、编年记事与三传的分别、朱熹编定四书的经过。

《春秋》三传第六里，朱自清说“‘春秋’是古代记事史书的通称”。古代朝廷大事多在春秋二季举行，记事的书因此得名。他又举《春秋》所记鲁国日食有三十次与西方科学家的推算相合，说明它是一部信史。书中引杜预《春秋序》论《左传》“其文缓，其旨远”，说“缓”是委婉，“远”是含蓄，认为《左传》不但是好史笔，也是好文笔，尤其长于记述辞令和描写战争。《史记》《汉书》第九把两书并称，理由之一是最早的有系统的历史，理由之二是两书都进了文学史。《史记》创纪传体，叙事自黄帝至作者当朝，《汉书》沿用其体制而以一代为断，后来称为正史的各史都取断代成书的方式，所以两书可以说是正史的源头。朱自清用“文直而事核”与“文赡而事详”分别概括两书文体，又为司马迁《游侠》《货殖》两传遭班彪非议作辩解。他指出司马迁遭李陵之祸后刑重家贫，不能自赎，交游中也无人援手，才会有那些感慨。

诸子第十讲各家学派兴起的背景，辞赋第十一从屈原与《楚辞》讲到汉赋的体制。诗第十二与文第十三因作品繁多，只叙源流，从古歌谣、汉乐府一路梳理到唐诗，再讲历代文章的演变。书中各篇按书立目，先说这部书怎样形成、流传中出过什么问题，再说历来研究到什么程度。朱自清在序里说各篇尽量采择近人新说，参考过顾颉刚、容庚、陈梦家等人的研究成果。他还向同在西南联大的雷海宗、陈梦家借用了尚未刊行的《中国通史选读讲义》和《中国文字学》稿本，两处都在序中一一注明。他自陈“这中间并无编撰者自己的创见，编撰者的工作只是编撰罢了”，还提醒读者，念过这部书并不算受过经典训练，仍要去见识经典。全书用白话写成，语气接近课堂讲授，遇到没有定论的地方，作者都作了说明。

书出版后，叶圣陶写了《读〈经典常谈〉》等推介文字，称它是“一些古书的‘切实而浅明的白话文导言’”。他又说“因这本书的导引，去接触古书，就像预先看熟了地图跟地理志，虽然到的是个新地方，却能头头是道”。叶圣陶特别说明，古书的来历、其中的大要、历来对于该书有什么问题、直到现在研究到什么程度，看了这本书都可以有个简明的概念。1946年起文光书店刊行此书，到1950年先后印了五版。1980年三联书店重印时，叶圣陶又作序，说三十多年过去，这样理想的读本还非常之少。季镇淮称道此书言之有据、雅俗共赏，特别推重朱自清运用现代语言讲述古史的能力。此后各家出版社陆续推出多种整理本、注释本和导读本。

朱自清（1898—1948），原名自华，字佩弦，号秋实，原籍浙江绍兴，生于江苏东海，幼年随家迁居扬州。1916年考入北京大学预科，后入哲学系，1920年毕业，此后在江苏、浙江两省的多所中学任国文教员。1925年起任清华大学教授，后来兼任中国文学系主任，1931年赴英国留学并漫游欧洲，1932年回国继续在清华任教。抗战期间随校南迁，任西南联合大学中国文学系主任，1946年返回北平，仍在清华大学任中文系主任。1948年，他在《抗议美国扶日政策并拒绝领取美援面粉宣言》上签名，同年病逝于北平。

朱自清早年写新诗，1922年与俞平伯、叶圣陶等创办《诗》月刊，1923年发表长诗《毁灭》。此后以散文著称，《背影》《荷塘月色》《桨声灯影里的秦淮河》《匆匆》等长期选入语文教材，散文集有《背影》《欧游杂记》《伦敦杂记》《你我》，诗文集有《踪迹》。他长期关注中学国文教学，与叶圣陶合著《精读指导举隅》《略读指导举隅》《国文教学》。另著有《诗言志辨》《新诗杂话》《论雅俗共赏》《标准与尺度》《中国歌谣》等，编选《中国新文学大系·诗集》，并与闻一多、余冠英等选编《西南联合大学国文选》。

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《经典常谈》，朱自清/著，中华书局，2009年。