《平面国：一个多维的传奇故事》是英国作家埃德温·艾勃特于1884年创作的科幻小说，以虚构的二维世界为背景，通过数学隐喻和哲学思辨探讨了空间维度、社会阶级与认知局限等深刻议题。这部作品既是数学童话，也是社会寓言，融合了科学启蒙与辛辣讽刺，被誉为“空间概念的启蒙书”。其独特的设定影响了霍金、阿西莫夫、诺兰等科学及艺术领域的大师，至今仍被视作跨学科经典。

小说以平面国居民“正方形”的第一人称叙述展开。第一部分详细描绘了平面国的社会结构：这个二维世界中，居民以几何形状区分阶级——等腰三角形代表底层劳工，等边三角形是中产阶级，多边形是贵族，圆形则是最高统治阶层的“教士”；而女性被简化为危险的线段，需通过摆动身体发出警示以避免伤人。平面国的房屋设计、婚姻制度甚至“颜色革命”引发的社会动荡，均影射了维多利亚时代的阶级固化与性别压迫。

第二部分转向跨维度的奇幻冒险。正方形在梦中进入一维的“直线国”，发现那里的国王无法理解平面概念，正如平面国居民最初难以接受三维世界。随后，来自三维空间国的“球体”降临，通过将其带入立体空间，让正方形亲历俯瞰二维世界的震撼。然而，当正方形试图向同胞传播三维理论时，却被视为异端判处终身监禁，最终在狱中写下这部回忆录。故事结尾暗示了更高维度的可能性，却因认知局限遭到权威镇压，形成强烈反讽。

维度认知的哲学启示是小说的核心主题。通过低维生物理解高维世界的困境，艾勃特揭示了人类感官的局限性：正如平面国居民将三维球体穿越平面时的截面变化视为“UFO”般的神秘现象，现实中人类对四维空间的想象同样受阻。书中“向上，而非向北”的口号成为突破认知边界的象征。

社会批判贯穿了作品的始终。平面国的阶级制度以边数多寡划分，底层通过“代际进化”微乎其微地提升地位，实则巩固了统治阶层的特权；对女性的压迫（如限制行动自由、强制“和平呼喊”）则直指维多利亚时代的性别歧视。而颜色法案引发的叛乱与镇压，暗喻了现实社会中意识形态控制的暴力本质。

在文学手法上，艾勃特创造性地将几何学原理转化为叙事工具。例如，平面国居民通过光线投射的阴影长度判断彼此形状，这一设定既符合二维物理规律，又隐喻社会身份的表面化认知。而球体与正方形的对话，则通过数学推演（如点→线→面→体的维度递增）构建起严谨的科幻逻辑。

《平面国》出版初期未受重视，但20世纪后随着相对论与弦理论的发展，其预见性获得高度评价。《华盛顿邮报》称其为“最具想象力的数学读物”，阿西莫夫盛赞其对维度概念的启蒙价值。科学界将其用于科普教学，而文学界则关注其社会寓言属性——豆瓣评分9.2，读者认为它“以荒诞折射现实，用二维镜像照见人性桎梏”。诺兰电影《星际穿越》中的多维空间呈现、霍金《时间简史》的维度讨论，均可见该书影响。

埃德温·艾勃特（Edwin A. Abbott，1838-1926）是英国维多利亚时代的多领域学者，身兼教育家、神学家、作家和数学家等多重身份。他出生于伦敦一个教育世家，父亲曾任马里波恩语言学校校长，这为他从小接受优质教育奠定了基础。艾勃特早年就读于剑桥大学圣约翰学院，主修古典文学，凭借优异成绩在24岁便获得剑桥研究员职位。然而，因当时学院禁止研究员结婚，他于1863年选择辞去教职，与玛丽·兰格利成婚并担任牧师，这段经历成为他人生的重要转折点。

艾勃特的教育事业成就斐然。他自1865年起担任伦敦市立学校校长长达24年，期间突破性地将物理、化学等科学课程引入传统古典教育体系，并改革文学教学方法，培养出包括英国首相阿斯奎斯在内的杰出人才。退休后，他专注于神学与古典文学研究，晚年仍笔耕不辍，直到88岁因流感去世。作为高产学者，他一生著述超过50部，涉及莎士比亚语法研究、英语教学改革、培根哲学分析等领域，其中《莎士比亚语法》成为当时英语教学的权威参考书。

真正让艾勃特名垂青史的作品是1884年出版的科幻小说《平面国》。艾勃特以学者特有的冷峻笔触，将社会批判融入数学寓言。这部诞生于19世纪的作品，至今仍在挑战读者对空间、权力与认知的固有观念。它提醒我们：真正的维度跃迁，不仅是科学探索，更是对思维惯性与社会偏见的持续突破。

图书馆馆藏链接：

《平面国：一个多维的传奇故事》，[英]埃德温·艾勃特/著，陈凤洁/译，大连理工大学出版社，2013年。