《白鲸》是19世纪美国小说家赫尔曼·梅尔维尔的代表作，发表于1851年。
小说写了这么一个故事：捕鲸船“裴廊德”号船长亚哈，在一次捕鲸过程中，被凶残聪明的白鲸莫比·迪克咬掉了一条腿，因此他满怀复仇之念，一心想追捕这条白鲸，竟至失去理性，变成一个独断独行的偏执症狂。他的船几乎兜遍了全世界经历辗转，终于与莫比·迪克遭遇。经过三天追踪，他用鱼叉击中白鲸，但船被白鲸撞破，亚哈被鱼叉上的绳子缠住，掉入海中。全船人落海，只有水手以实玛利一人得救。
因大量描写惊险的海上航行和纷繁的捕鲸生活，《白鲸》被誉为“捕鲸业的百科全书”，《剑桥文学史》称之为世界文学最伟大的海洋传奇小说之一。《白鲸》与福克纳的《熊》、海明威的《老人与海》一起被誉为美国文学史上的三大动物史诗。
这与作者梅尔维尔的传奇生活经历有关。1839年，梅尔维尔开始航海生活，在一艘驶往英国利物浦的船上充当侍役。两年后，他到一条捕鲸船上当水手，在南太平洋一带捕鲸。约一年半后，他和一位好友一起逃离渔船，在泰比谷和食人番度过了三个星期，后来他又登上了来自悉尼的捕鲸船，不料卷入了船上的叛乱中，并被囚禁在临时监狱里，最终麦尔维尔成功越狱，在卡拉布扎·贝里坦尼岛上蛰居数月。之后麦尔维尔搭船到檀香山。不久，他应募到“美国号”军舰充当水手，在太平洋一带巡航，直到1844年才回到波士顿。麦尔维尔航海生涯中的见闻、冒险经历都成为《白鲸》的重要素材。
《白鲸》刚出版的时候，反响平平，第一年只卖出5本。梅尔维尔生前也没有引起读者和评论界足够的重视。至20世纪二十年代，梅尔维尔已经去世三十多年，却声名鹊起，被普遍认为是美国文学的巅峰人物之一，尤其是他的《白鲸》获得了极高的评价。英国作家毛姆认为《白鲸》是世界十大文学名著之一，美国作家海明威和法国作家加缪都十分推崇此书。许多评论家认为《白鲸》是“美国想象力最辉煌的表达”，而这部书也被认为“部分是戏剧，部分是历险故事，部分是哲学探讨，部分是科学研究，部分是史诗”。
《白鲸》是一部充满了象征意味的寓言式作品。其内容的庞杂与意蕴的丰富，让不同的人可以做出不同的解读。有人将白鲸看作是原始的自然力，也有人认为它是人类无法抗拒的命运的象征。有人认为亚哈是一个恶魔，置船员生死于不顾，也有人认为他是一个真正的英雄。
主人公亚哈船长和白鲸莫比·迪克是一对尖锐的矛盾，这个矛盾集中代表了人类与自然界的强烈的冲突。
作为全书的中心人物亚哈船长的命运和结局是悲剧性的。麦尔维尔描写他的复杂的内心世界，把他描写成一个魔鬼式的人物，他代表了人类意识中邪恶和黑暗的部分的象征。为了复仇，他可以违背船主的利益私自追杀白鲸；为了复仇，他不惜重金悬赏，花言巧语蛊惑人心；为了复仇，他采用威胁逼迫的手段让全船水手绝对服从他的意志；为了复仇，他甚至置全体船员的性命于不顾，孤注一掷，一步步走向他命运的归宿。他所战斗的，既是白鲸这个对手，也是自己的人性；导致他毁灭的，既是白鲸，也是他自己。
▲亚哈船长
白鲸名叫莫比·迪克，也是一个非常复杂的象征，代表了不可理解的大千世界和不可探索的宇宙奥秘。它是智慧、美、力量、狡诈、暴虐和毁灭的综合化身，是令人敬畏的宇宙之谜。
▲白鲸莫比·迪克
▲梅尔维尔
赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville，1819—1891），19世纪美国最伟大的小说家、散文家和诗人之一。
赫尔曼·梅尔维尔1819年出生在纽约市一个有名望的家庭。他的祖父参加过美国独立战争。外祖父是一名将领，祖父参与了波士顿倾茶事件。梅尔维尔年幼时家境富裕，受到良好教育。
他十二岁时，父亲因破产而忧虑成疾，不久去世。梅尔维尔不得不辍学做工，先后当过银行小职员、农场工人、皮货店小伙计、农村教师等。家庭的不幸与环境的骤然变化使梅尔维尔感到被生活所遗弃，形成了复杂深沉的性格。
十九岁的时候，梅尔维尔到一艘开往英国的货轮上当差。从英国返回后，梅尔维尔开始在捕鲸船上当水手。
1841年元旦刚过，他随捕鲸船向太平洋航行。捕鲸船在海上漂泊了十八个月，但返航仍遥遥无期。梅尔维尔因无法继续忍受单调的生活而离船上岸，在南太平洋上的马克萨斯群岛有食人生番之称的泰皮人共同生活了一个月。为了返回家园，他搭上一条澳大利亚船，但因参加反抗船长的活动而被放逐在塔希提岛。梅尔维尔逃脱后登上了另一条捕鲸船，当了一名投叉手。数月后船在檀香山靠岸。半年后，梅尔维尔在美国海军‘合众国’号上服役，经过十四个月的航行，终于回到家乡。1841年到1844年的航海生涯对梅尔维尔的一生影响很大，丰富的生活经历构成了以后梅尔维尔写作的基础。
梅尔维尔根据在南太平洋岛屿上的经历写成《泰皮》和《欧穆》两本游记体小说。书中所描写的土著人风情为美国读者闻所未闻，加之作者的笔调流畅幽默，因此，这两本书成为了畅销书。
梅尔维尔的下一部作品《玛地》虽然在形式上仍是游记体，但是作者的意图是写自己在深奥的哲学领域的探索。作者借波利尼亚人的寓言故事讽刺西方“文明”，并表达人类对真理与理想境界的追求。作者严肃的追求并没有得到读者的青睐，这本书的反响很差。
之后他创作了《雷得本》和《白外衣》，顺着早期《泰皮》及《欧穆》的生动写实的创作路子，以迎合读者的口味。
1847年，梅尔维尔与马萨诸塞州大法官之女结婚，并安家于纽约市。
1850年2月，梅尔维尔开始创作《白鲸》，前后花了17个月，1851年夏完稿，同年出版。 作品反响平平，甚至有评论家对作品进行了严厉的批评，这让作者十分失望。
1850年的一个夏日，梅尔维尔的朋友带他到马萨诸塞州境内的碑山郊游，他第一次见到自己崇敬的作家霍桑，从此两人结为好友。同年秋天，梅尔维尔搬到离霍桑居住的莱诺克斯不远的皮茨菲尔德，在他自己命名的“箭头农场”居住了十三年。在此期间，两位作家虽因各自埋头写作而相互拜访不多，但时有书信往来。
1866至1885年，他在纽约任海关检查员。1866年他自费印行第1部诗集《战事集》。1876年又自费出版以宗教为题材的18000行长诗《克拉瑞尔》，1888年和1891年自费出版诗集《约韩·玛尔和其他水手》和诗集《梯摩里昂》，只各印了25册。
1891年，梅尔维尔在纽约去世。
图书馆馆藏链接：
《白鲸》，[美]梅尔维尔著，人民文学出版社，2001年。
